24V pieni sähköinen ilmapuhallin

Sähkömoottori on sähkökone, joka muuntaa sähköenergian mekaaniseksi energiaksi. Useimmat sähkömoottorit toimivat moottorin magneettikentän ja johdinkäämin sähkövirran välisen vuorovaikutuksen kautta generoiden voimaa moottorin akseliin kohdistetun vääntömomentin muodossa. Sähkömoottorit voivat saada virtaa tasavirtalähteistä (DC), kuten akuista tai tasasuuntaajista, tai vaihtovirtalähteistä (AC), kuten sähköverkosta, inverttereistä tai sähkögeneraattoreista. Sähkögeneraattori on mekaanisesti identtinen sähkömoottorin kanssa, mutta toimii käänteisellä tehovirralla ja muuttaa mekaanisen energian sähköenergiaksi.

Sähkömoottorit voidaan luokitella esimerkiksi virtalähteen tyypin, sisäisen rakenteen, sovelluksen ja liikelähdön tyypin mukaan. AC- ja DC-tyyppien lisäksi moottorit voivat olla harjattuja tai harjattomia, ne voivat olla eri vaiheisia (katso yksivaiheisia, kaksivaiheisia tai kolmivaiheisia) ja ne voivat olla joko ilma- tai nestejäähdytteisiä. Yleiskäyttöiset moottorit vakiomitoilla ja -ominaisuuksilla tarjoavat kätevän mekaanisen tehon teolliseen käyttöön. Suurimpia sähkömoottoreita käytetään laivojen propulsio-, putkistojen puristus- ja pumppusovelluksissa teholtaan 100 megawattia. Sähkömoottoreita löytyy teollisuuspuhaltimista, puhaltimista ja pumpuista, työstökoneista, kodinkoneista, sähkötyökaluista ja levyasemista. Pienet moottorit löytyvät sähkökelloista. Tietyissä sovelluksissa, kuten ajomoottorien regeneratiivisessa jarrutuksessa, sähkömoottoreita voidaan käyttää taaksepäin generaattoreina energian talteenottamiseksi, joka muuten saattaisi hävitä lämmön ja kitkan muodossa.

Sähkömoottorit tuottavat lineaarista tai pyörivää voimaa (vääntömomenttia), joka on tarkoitettu liikuttamaan jotakin ulkoista mekanismia, kuten tuuletinta tai hissiä. Sähkömoottori on yleensä suunniteltu jatkuvaan pyörimiseen tai lineaariseen liikkumiseen sen kokoon nähden merkittävän matkan yli. Magneettiset solenoidit ovat myös muuntimia, jotka muuttavat sähkötehon mekaaniseksi liikkeeksi, mutta voivat tuottaa liikettä vain rajoitetun matkan päähän.

Sähkömoottorit ovat paljon tehokkaampia kuin muut teollisuudessa ja liikenteessä käytettävät moottorit, polttomoottorit (ICE); sähkömoottorit ovat tyypillisesti yli 95 % tehokkaita, kun taas ICE:t ovat selvästi alle 50 %. Ne ovat myös kevyitä, fyysisesti pienempiä, mekaanisesti yksinkertaisempia ja halvempia rakentaa, ne tarjoavat välittömän ja tasaisen vääntömomentin millä tahansa nopeudella, ne toimivat uusiutuvista lähteistä tuotetulla sähköllä eivätkä poista hiiltä ilmakehään. Näistä syistä sähkömoottorit korvaavat polttoa liikenteessä ja teollisuudessa, vaikka niiden käyttöä ajoneuvoissa rajoittaa tällä hetkellä akkujen korkea hinta ja paino, jotka voivat antaa riittävän etäisyyden latausten välillä.