24 V pieni sähköinen ilmapuhallin

Sähkömoottori on sähkökone, joka muuntaa sähköenergian mekaaniseksi energiaksi. Useimmat sähkömoottorit toimivat moottorin magneettikentän ja käämityksessä kulkevan sähkövirran vuorovaikutuksen kautta, jolloin syntyy moottorin akselille kohdistettua vääntömomenttia. Sähkömoottoreita voidaan käyttää tasavirtalähteillä (DC), kuten akuilla tai tasasuuntaajilla, tai vaihtovirtalähteillä (AC), kuten sähköverkosta, inverttereistä tai sähkögeneraattoreista. Sähkögeneraattori on mekaanisesti identtinen sähkömoottorin kanssa, mutta se toimii käänteisellä tehonkululla, joka muuntaa mekaanisen energian sähköenergiaksi.

Sähkömoottorit voidaan luokitella esimerkiksi virtalähteen tyypin, sisäisen rakenteen, sovelluksen ja liikeratatyypin perusteella. Vaihtovirta- ja tasavirtamoottorien lisäksi moottorit voivat olla harjallisia tai harjattomia, eri vaiheisia (katso yksivaiheinen, kaksivaiheinen tai kolmivaiheinen) ja joko ilmajäähdytteisiä tai nestejäähdytteisiä. Yleiskäyttöiset moottorit, joilla on vakiomitat ja -ominaisuudet, tarjoavat kätevää mekaanista tehoa teolliseen käyttöön. Suurimpia sähkömoottoreita käytetään laivojen käyttövoimana, putkistojen puristusvoimalaitoksissa ja pumppuvoimalaitoksissa, ja niiden teho on jopa 100 megawattia. Sähkömoottoreita löytyy teollisuustuulettimista, puhaltimista ja pumpuista, työstökoneista, kodinkoneista, sähkötyökaluista ja levyasemista. Pieniä moottoreita voi löytyä sähkökelloista. Tietyissä sovelluksissa, kuten vetomoottoreiden regeneratiivisessa jarrutuksessa, sähkömoottoreita voidaan käyttää käänteisesti generaattoreina energian talteenottamiseksi, joka muuten saattaisi hävitä lämpönä ja kitkana.

Sähkömoottorit tuottavat lineaarista tai pyörivää voimaa (vääntömomenttia), jonka tarkoituksena on liikuttaa jotakin ulkoista mekanismia, kuten tuuletinta tai hissiä. Sähkömoottori on yleensä suunniteltu jatkuvaan pyörimiseen tai lineaariseen liikkeeseen merkittävän matkan suhteessa sen kokoon. Magneettiset solenoidit ovat myös muuntimia, jotka muuntavat sähköenergian mekaaniseksi liikkeeksi, mutta voivat tuottaa liikettä vain rajoitetun matkan.

Sähkömoottorit ovat paljon tehokkaampia kuin toinen teollisuudessa ja liikenteessä käytetty päävoimanlähde, polttomoottori. Sähkömoottorien hyötysuhde on tyypillisesti yli 95 %, kun taas polttomoottorien hyötysuhde on selvästi alle 50 %. Ne ovat myös kevyitä, fyysisesti pienempiä, mekaanisesti yksinkertaisempia ja halvempia rakentaa, ne voivat tuottaa välittömän ja tasaisen vääntömomentin millä tahansa nopeudella, ne voivat toimia uusiutuvista lähteistä tuotetulla sähköllä eivätkä ne päästä hiiltä ilmakehään. Näistä syistä sähkömoottorit korvaavat polttomoottoreita liikenteessä ja teollisuudessa, vaikka niiden käyttöä ajoneuvoissa rajoittaa tällä hetkellä akkujen korkea hinta ja paino, jotka tarjoavat riittävän toimintamatkan latausten välillä.